催化剂的作用包(bao)括改变反应途(tu)径、降低或增(zeng)加反应的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学反应的速(su)度(du)等(deng).
在化學反應裏能(nen)改變反應物化學反應速(su)率（既能(nen)提高也能(nen)降低）而(er)不改變化學平衡(heng)，且本身的質量和化學性質在化學反應前後都沒有發(fa)生改變的物質叫(jiao)催化劑（固(gu)體(ti)催化劑也叫(jiao)觸媒）。據統計，約有90%以(yi)上的工業過程(cheng)中使用催化劑。
人(ren)們利用催化劑，可以(yi)改變化學反應的速(su)率，這被稱為催化反應。大多數催化劑都隻能(nen)加速(su)某(mou)一種(zhong)化學反應，或者某(mou)一類(lei)化學反應，而(er)不能(nen)被用來(lai)加速(su)所有的化學反應。催化劑並(bing)不會在化學反應中被消(xiao)耗掉。不管是(shi)反應前還是(shi)反應後，它(ta)們都能(nen)夠從(cong)反應物中被分離出來(lai)。不過，它(ta)們有可能(nen)會在反應的某(mou)一個階段中被消(xiao)耗，然(ran)後在整個反應結束(shu)之前又重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選用得(de)當， 使用混合(he)型(xing)催化劑。無機酸、堿、鹽(yan)催化劑都有一定的腐蝕(shi)性和毒害性;有機類(lei)催化劑多數易(yi)燃(ran)，甚(shen)至(zhi)有爆炸性，還有毒性，像三氟化硼一乙醚絡合(he)物屬劇(ju)毒物，在處理、儲存和使用時都要注意安全(quan)。