催化剂的作用包括(kuo)改变反(fan)应(ying)途径(jing)、降(jiang)低或增加反(fan)应(ying)的活(huo)化能(nen),改变（加快或减慢）化学反(fan)应(ying)的速度等(deng).
在化學反(fan)應(ying)裏能(nen)改變反(fan)應(ying)物化學反(fan)應(ying)速率(lv)（既(ji)能(nen)提(ti)高也(ye)能(nen)降(jiang)低）而不改變化學平衡，且本身(shen)的質量和化學性質在化學反(fan)應(ying)前後都沒有發(fa)生改變的物質叫(jiao)催化劑（固(gu)體(ti)催化劑也(ye)叫(jiao)觸媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人們利用催化劑，可以改變化學反(fan)應(ying)的速率(lv)，這(zhe)被(bei)稱(chen)為催化反(fan)應(ying)。大多數催化劑都隻能(nen)加速某一種化學反(fan)應(ying)，或者某一類化學反(fan)應(ying)，而不能(nen)被(bei)用來加速所有的化學反(fan)應(ying)。催化劑並(bing)不會(hui)在化學反(fan)應(ying)中被(bei)消耗掉。不管(guan)是反(fan)應(ying)前還是反(fan)應(ying)後，它們都能(nen)夠從反(fan)應(ying)物中被(bei)分(fen)離(li)出(chu)來。不過，它們有可能(nen)會(hui)在反(fan)應(ying)的某一個階(jie)段中被(bei)消耗，然後在整個反(fan)應(ying)結束之(zhi)前又(you)重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選用得當， 使用混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕性和毒害(hai)性;有機類催化劑多數易燃，甚至(zhi)有爆炸(zha)性，還有毒性，像(xiang)三(san)氟(fu)化硼(peng)一乙(yi)醚絡(luo)合(he)物屬劇毒物，在處理、儲存和使用時都要注意安(an)全。