催化剂是一种改变反应(ying)速(su)率但(dan)不(bu)改变反应(ying)总标准吉布斯自(zi)由(you)能(nen)的物质。这种作用称(chen)为催化作用，涉及催化剂的反应(ying)称(chen)为催化反应(ying)。
催化剂自(zi)身的组成、化学(xue)性质和质量在反应(ying)前后不(bu)发生(sheng)变化；它和反应(ying)体(ti)系的关系就(jiu)像锁与钥(yue)匙的关系一样，具(ju)有高度的选择性（或专一性）。一种催化剂并非对(dui)所有的化学(xue)反应(ying)都有催化作用；某些(xie)化学(xue)反应(ying)并非只有 唯 一 的催化剂。
催化反应(ying)有四(si)个基本特征，可以(yi)根(gen)据定义(yi)导(dao)出，对(dui)了解催化剂的功(gong)能(nen)很重要。
1、催化剂只能(nen)加速(su)热力(li)学(xue)上可以(yi)进行(xing)的反应(ying)。要求(qiu)开发新的化学(xue)反应(ying)催化剂时，首先要对(dui)反应(ying)进行(xing)热力(li)学(xue)分(fen)析(xi)，看它是否(fu)是热力(li)学(xue)上可行(xing)的反应(ying)。
2、催化剂只能(nen)加速(su)反应(ying)趋于平衡，不(bu)能(nen)改变反应(ying)的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对(dui)反应(ying)具(ju)有选择性，当(dang)反应(ying)可能(nen)有一个以(yi)上不(bu)同(tong)方向时，催化剂仅加速(su)其中一种，促(chun)进反应(ying)速(su)率和选择性是统一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能(nen)改变化学(xue)反应(ying)速(su)率，其自(zi)身并不(bu)进入(ru)反应(ying)，在理想(xiang)情(qing)况(kuang)下催化剂不(bu)为反应(ying)所改变。但(dan)在实际(ji)反应(ying)过(guo)程中，催化剂长期受(shou)热和化学(xue)作用，也会发生(sheng)一些(xie)不(bu)可拟的物理化学(xue)变化。
根(gen)据催化剂的定义(yi)和特征分(fen)析(xi)，有三(san)种重要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。