催化剂的(de)作用(yong)包括改变反应途径(jing)、降(jiang)低或增加反应的(de)活化能,改变（加快或减慢）化学反应的(de)速(su)度等.
在化學反應裏能改變反應物化學反應速(su)率(lv)（既能提高(gao)也能降(jiang)低）而(er)不改變化學平(ping)衡，且(qie)本身的(de)質量和(he)化學性質在化學反應前(qian)後都沒有發(fa)生改變的(de)物質叫(jiao)催化劑（固體(ti)催化劑也叫(jiao)觸媒(mei)）。據統計，約有90%以上的(de)工業過程中使(shi)用(yong)催化劑。
人們利用(yong)催化劑，可以改變化學反應的(de)速(su)率(lv)，這被稱(chen)為催化反應。大多數催化劑都隻(zhi)能加速(su)某一種(zhong)化學反應，或者某一類(lei)化學反應，而(er)不能被用(yong)來加速(su)所有的(de)化學反應。催化劑並不會在化學反應中被消(xiao)耗掉。不管(guan)是反應前(qian)還是反應後，它們都能夠從反應物中被分(fen)離出來。不過，它們有可能會在反應的(de)某一個(ge)階段中被消(xiao)耗，然(ran)後在整個(ge)反應結束(shu)之前(qian)又重(zhong)新產生。
注意事项
催化劑用(yong)量很少，一定要(yao)選(xuan)用(yong)得(de)當(dang)， 使(shi)用(yong)混合型催化劑。無機酸、堿、鹽(yan)催化劑都有一定的(de)腐蝕性和(he)毒害性;有機類(lei)催化劑多數易燃，甚至有爆炸性，還有毒性，像(xiang)三氟化硼一乙醚(mi)絡合物屬劇毒物，在處理、儲存(cun)和(he)使(shi)用(yong)時都要(yao)注意安全。