催化剂的作用(yong)包括改变反(fan)应途径、降低或增加反(fan)应的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学反(fan)应的速度(du)等(deng).
在化學反(fan)應裏能(nen)改變反(fan)應物化學反(fan)應速率(lv)（既能(nen)提高也能(nen)降低）而不改變化學平衡(heng)，且(qie)本身的質量和化學性質在化學反(fan)應前後(hou)都沒有發生(sheng)改變的物質叫催化劑（固體(ti)催化劑也叫觸媒(mei)）。據統計，約有90%以(yi)上的工業過程(cheng)中使用(yong)催化劑。
人們利用(yong)催化劑，可(ke)以(yi)改變化學反(fan)應的速率(lv)，這被稱(chen)為催化反(fan)應。大多數催化劑都隻(zhi)能(nen)加速某一種(zhong)化學反(fan)應，或者某一類(lei)化學反(fan)應，而不能(nen)被用(yong)來(lai)加速所有的化學反(fan)應。催化劑並不會在化學反(fan)應中被消耗掉。不管是反(fan)應前還是反(fan)應後(hou)，它們都能(nen)夠從反(fan)應物中被分離出來(lai)。不過，它們有可(ke)能(nen)會在反(fan)應的某一個階段(duan)中被消耗，然(ran)後(hou)在整個反(fan)應結(jie)束之前又重(zhong)新產生(sheng)。
注意事项
催化劑用(yong)量很少(shao)，一定(ding)要選用(yong)得(de)當(dang)， 使用(yong)混(hun)合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定(ding)的腐蝕(shi)性和毒害性;有機類(lei)催化劑多數易燃，甚至有爆炸性，還有毒性，像三氟(fu)化硼一乙(yi)醚絡合物屬(shu)劇毒物，在處理、儲(chu)存和使用(yong)時都要注意安全。