催化剂是(shi)一种(zhong)改变反(fan)应速率(lv)但不改变反(fan)应总标(biao)准吉布斯自(zi)由(you)能的物质。这种(zhong)作用称为(wei)催化作用，涉(she)及(ji)催化剂的反(fan)应称为(wei)催化反(fan)应。
催化剂自(zi)身的组(zu)成(cheng)、化学性质和质量在(zai)反(fan)应前后不发生变化；它(ta)和反(fan)应体系的关系就(jiu)像锁与钥匙(chi)的关系一样，具有高度的选择性（或专一性）。一种(zhong)催化剂并非对(dui)所有的化学反(fan)应都有催化作用；某些化学反(fan)应并非只(zhi)有 唯 一 的催化剂。
催化反(fan)应有四个基本特征，可以(yi)根(gen)据定义(yi)导出(chu)，对(dui)了(liao)解催化剂的功能很重要(yao)。
1、催化剂只(zhi)能加速热力(li)学上可以(yi)进行(xing)的反(fan)应。要(yao)求(qiu)开发新的化学反(fan)应催化剂时，首先要(yao)对(dui)反(fan)应进行(xing)热力(li)学分(fen)析(xi)，看它(ta)是(shi)否是(shi)热力(li)学上可行(xing)的反(fan)应。
2、催化剂只(zhi)能加速反(fan)应趋(qu)于平衡，不能改变反(fan)应的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对(dui)反(fan)应具有选择性，当(dang)反(fan)应可能有一个以(yi)上不同(tong)方向时，催化剂仅加速其中一种(zhong)，促进反(fan)应速率(lv)和选择性是(shi)统一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能改变化学反(fan)应速率(lv)，其自(zi)身并不进入反(fan)应，在(zai)理想情(qing)况下催化剂不为(wei)反(fan)应所改变。但在(zai)实(shi)际反(fan)应过(guo)程(cheng)中，催化剂长期(qi)受(shou)热和化学作用，也(ye)会发生一些不可拟的物理化学变化。
根(gen)据催化剂的定义(yi)和特征分(fen)析(xi)，有三(san)种(zhong)重要(yao)的催化剂指(zhi)标(biao)：活性、选择性、稳定性。