催化剂的作用包(bao)括改变反(fan)应途径(jing)、降低或增加反(fan)应的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学(xue)反(fan)应的速(su)度等.
在化學(xue)反(fan)應裏能(nen)改變反(fan)應物化學(xue)反(fan)應速(su)率(lv)（既(ji)能(nen)提高也(ye)能(nen)降低）而不改變化學(xue)平(ping)衡，且本身的質量和化學(xue)性質在化學(xue)反(fan)應前(qian)後都沒有發(fa)生改變的物質叫催化劑（固體催化劑也(ye)叫觸(chu)媒）。據統計，約有90%以(yi)上的工業過程中使用催化劑。
人們利用催化劑，可(ke)以(yi)改變化學(xue)反(fan)應的速(su)率(lv)，這被稱(chen)為(wei)催化反(fan)應。大多(duo)數催化劑都隻能(nen)加速(su)某一種(zhong)化學(xue)反(fan)應，或者某一類化學(xue)反(fan)應，而不能(nen)被用來加速(su)所有的化學(xue)反(fan)應。催化劑並不會在化學(xue)反(fan)應中被消(xiao)耗掉。不管是(shi)反(fan)應前(qian)還是(shi)反(fan)應後，它(ta)們都能(nen)夠從反(fan)應物中被分(fen)離出來。不過，它(ta)們有可(ke)能(nen)會在反(fan)應的某一個階段中被消(xiao)耗，然後在整個反(fan)應結(jie)束之(zhi)前(qian)又重新產生。
注意事项
催化劑用量很少(shao)，一定要選用得當， 使用混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕(shi)性和毒害性;有機類催化劑多(duo)數易(yi)燃(ran)，甚(shen)至(zhi)有爆炸(zha)性，還有毒性，像三氟化硼一乙(yi)醚絡合(he)物屬(shu)劇毒物，在處理、儲存和使用時都要注意安全。