催化剂的作用包括(kuo)改变反应途径、降低或增(zeng)加反应的活(huo)化能,改变（加快或减慢）化学(xue)反应的速(su)度(du)等.
在化學(xue)反應裏能改變反應物化學(xue)反應速(su)率（既能提高也能降低）而不改變化學(xue)平衡(heng)，且(qie)本(ben)身的質量和(he)化學(xue)性質在化學(xue)反應前後(hou)都(du)沒有發(fa)生改變的物質叫催化劑（固(gu)體催化劑也叫觸(chu)媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人們利(li)用催化劑，可以改變化學(xue)反應的速(su)率，這被(bei)稱為(wei)催化反應。大多數催化劑都(du)隻能加速(su)某一種化學(xue)反應，或者某一類化學(xue)反應，而不能被(bei)用來加速(su)所有的化學(xue)反應。催化劑並(bing)不會在化學(xue)反應中被(bei)消耗掉(diao)。不管(guan)是反應前還是反應後(hou)，它們都(du)能夠從反應物中被(bei)分離(li)出來。不過，它們有可能會在反應的某一個階段中被(bei)消耗，然後(hou)在整個反應結束之(zhi)前又重新產生。
注意事项
催化劑用量很(hen)少，一定要選用得當(dang)， 使用混合型催化劑。無機酸、堿、鹽(yan)催化劑都(du)有一定的腐蝕(shi)性和(he)毒害性;有機類催化劑多數易燃(ran)，甚(shen)至有爆(bao)炸(zha)性，還有毒性，像三氟(fu)化硼一乙醚絡(luo)合物屬劇毒物，在處理、儲(chu)存和(he)使用時都(du)要注意安全。