催化剂的作用包括改变反应途(tu)径(jing)、降低或增加反应的活(huo)化能,改变（加快或减慢）化学反应的速度(du)等.
在化學反應裏(li)能改變反應物化學反應速率(lv)（既(ji)能提高(gao)也能降低）而不改變化學平衡，且(qie)本(ben)身(shen)的質量和化學性質在化學反應前後都(du)沒(mei)有發生改變的物質叫(jiao)催化劑（固(gu)體催化劑也叫(jiao)觸媒(mei)）。據統計，約有90%以(yi)上的工業過程中使用催化劑。
人(ren)們利用催化劑，可以(yi)改變化學反應的速率(lv)，這被(bei)稱(chen)為(wei)催化反應。大多數催化劑都(du)隻能加速某一種(zhong)化學反應，或者某一類化學反應，而不能被(bei)用來加速所有的化學反應。催化劑並不會(hui)在化學反應中被(bei)消(xiao)耗掉(diao)。不管是反應前還是反應後，它們都(du)能夠從反應物中被(bei)分(fen)離(li)出來。不過，它們有可能會(hui)在反應的某一個階(jie)段中被(bei)消(xiao)耗，然後在整(zheng)個反應結(jie)束之前又重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選(xuan)用得當， 使用混(hun)合(he)型(xing)催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都(du)有一定的腐蝕性和毒害(hai)性;有機類催化劑多數易燃，甚(shen)至有爆炸性，還有毒性，像(xiang)三氟化硼一乙醚(mi)絡合(he)物屬(shu)劇毒物，在處理、儲(chu)存和使用時都(du)要注意安(an)全。