催化剂是一种改变(bian)反应(ying)速率但(dan)不(bu)改变(bian)反应(ying)总标(biao)准(zhun)吉布斯自(zi)由(you)能的物质。这种作用(yong)称为催化作用(yong)，涉(she)及催化剂的反应(ying)称为催化反应(ying)。
催化剂自(zi)身的组(zu)成、化学性质和质量在反应(ying)前(qian)后不(bu)发生(sheng)变(bian)化；它(ta)和反应(ying)体系的关系就像锁与钥匙(chi)的关系一样，具(ju)有高(gao)度的选择性（或专一性）。一种催化剂并(bing)非对(dui)所有的化学反应(ying)都有催化作用(yong)；某些化学反应(ying)并(bing)非只(zhi)有 唯 一 的催化剂。
催化反应(ying)有四(si)个基本特(te)征(zheng)，可(ke)以根据定义导出，对(dui)了(liao)解催化剂的功能很重要。
1、催化剂只(zhi)能加速热力学上可(ke)以进行(xing)的反应(ying)。要求(qiu)开(kai)发新的化学反应(ying)催化剂时，首先(xian)要对(dui)反应(ying)进行(xing)热力学分析，看(kan)它(ta)是否(fu)是热力学上可(ke)行(xing)的反应(ying)。
2、催化剂只(zhi)能加速反应(ying)趋于平衡，不(bu)能改变(bian)反应(ying)的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对(dui)反应(ying)具(ju)有选择性，当(dang)反应(ying)可(ke)能有一个以上不(bu)同方向(xiang)时，催化剂仅加速其(qi)中一种，促(chun)进反应(ying)速率和选择性是统一的。
4、催化剂的寿命(ming)。催化剂能改变(bian)化学反应(ying)速率，其(qi)自(zi)身并(bing)不(bu)进入(ru)反应(ying)，在理想(xiang)情(qing)况下催化剂不(bu)为反应(ying)所改变(bian)。但(dan)在实(shi)际反应(ying)过(guo)程中，催化剂长(chang)期(qi)受热和化学作用(yong)，也会发生(sheng)一些不(bu)可(ke)拟的物理化学变(bian)化。
根据催化剂的定义和特(te)征(zheng)分析，有三种重要的催化剂指标(biao)：活性、选择性、稳定性。