催化剂的作用包括改变反(fan)应(ying)途径、降(jiang)低或增(zeng)加反(fan)应(ying)的活化能,改变（加快或减慢）化学反(fan)应(ying)的速(su)度等(deng).
在化學反(fan)應(ying)裏能改變反(fan)應(ying)物(wu)化學反(fan)應(ying)速(su)率（既能提高也能降(jiang)低）而不改變化學平衡，且本身的質量和化學性質在化學反(fan)應(ying)前後(hou)都沒(mei)有發(fa)生(sheng)改變的物(wu)質叫(jiao)催化劑（固(gu)體催化劑也叫(jiao)觸(chu)媒(mei)）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人(ren)們利(li)用催化劑，可以改變化學反(fan)應(ying)的速(su)率，這(zhe)被稱為催化反(fan)應(ying)。大多數催化劑都隻能加速(su)某(mou)一種化學反(fan)應(ying)，或者某(mou)一類(lei)化學反(fan)應(ying)，而不能被用來(lai)加速(su)所有的化學反(fan)應(ying)。催化劑並不會在化學反(fan)應(ying)中被消耗掉。不管是(shi)反(fan)應(ying)前還是(shi)反(fan)應(ying)後(hou)，它們都能夠(gou)從反(fan)應(ying)物(wu)中被分離出來(lai)。不過，它們有可能會在反(fan)應(ying)的某(mou)一個(ge)階段中被消耗，然後(hou)在整個(ge)反(fan)應(ying)結(jie)束之前又重(zhong)新產生(sheng)。
注意事项
催化劑用量很少(shao)，一定要選用得(de)當(dang)， 使用混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕(shi)性和毒害性;有機類(lei)催化劑多數易燃，甚(shen)至有爆炸(zha)性，還有毒性，像(xiang)三氟化硼一乙(yi)醚絡合(he)物(wu)屬劇毒物(wu)，在處理、儲(chu)存(cun)和使用時都要注意安全。