催化剂的作用包括改变反应途(tu)径(jing)、降(jiang)低或增(zeng)加反应的活(huo)化能,改变（加快或减慢）化学反应的速度(du)等.
在化學反應裏(li)能改變反應物(wu)化學反應速率（既能提高也能降(jiang)低）而(er)不改變化學平衡(heng)，且(qie)本身的質量和化學性質在化學反應前(qian)後都沒(mei)有發(fa)生(sheng)改變的物(wu)質叫(jiao)催化劑（固體催化劑也叫(jiao)觸媒(mei)）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人(ren)們利用催化劑，可(ke)以改變化學反應的速率，這被稱為催化反應。大多數催化劑都隻能加速某(mou)一種化學反應，或者某(mou)一類化學反應，而(er)不能被用來(lai)加速所有的化學反應。催化劑並(bing)不會在化學反應中被消(xiao)耗掉。不管是反應前(qian)還是反應後，它們都能夠(gou)從反應物(wu)中被分離(li)出(chu)來(lai)。不過，它們有可(ke)能會在反應的某(mou)一個階(jie)段中被消(xiao)耗，然後在整(zheng)個反應結(jie)束之前(qian)又(you)重新產生(sheng)。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選用得(de)當(dang)， 使用混合型(xing)催化劑。無機酸、堿、鹽(yan)催化劑都有一定的腐蝕(shi)性和毒害性;有機類催化劑多數易(yi)燃，甚至有爆炸(zha)性，還有毒性，像三氟化硼(peng)一乙醚絡合物(wu)屬(shu)劇毒物(wu)，在處理、儲存和使用時都要注意安全。