催化剂是一种改(gai)变反(fan)应速(su)率但不改(gai)变反(fan)应总标准(zhun)吉布斯自(zi)由能的物(wu)质。这种作用称为(wei)催化作用，涉及催化剂的反(fan)应称为(wei)催化反(fan)应。
催化剂自(zi)身(shen)的组成、化学性质和(he)质量在(zai)反(fan)应前后(hou)不发生变化；它和(he)反(fan)应体系的关系就像锁与钥匙的关系一样，具有高度(du)的选择性（或专一性）。一种催化剂并非对(dui)所有的化学反(fan)应都有催化作用；某(mou)些化学反(fan)应并非只有 唯 一 的催化剂。
催化反(fan)应有四(si)个(ge)基本特(te)征，可以根(gen)据定义(yi)导(dao)出，对(dui)了(liao)解催化剂的功能很重要。
1、催化剂只能加速(su)热力学上可以进行(xing)的反(fan)应。要求(qiu)开发新的化学反(fan)应催化剂时，首先要对(dui)反(fan)应进行(xing)热力学分析，看它是否(fu)是热力学上可行(xing)的反(fan)应。
2、催化剂只能加速(su)反(fan)应趋于平衡，不能改(gai)变反(fan)应的平衡位(wei)置（平衡常数）。
3、催化剂对(dui)反(fan)应具有选择性，当反(fan)应可能有一个(ge)以上不同方向(xiang)时，催化剂仅(jin)加速(su)其(qi)中一种，促(chun)进反(fan)应速(su)率和(he)选择性是统一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能改(gai)变化学反(fan)应速(su)率，其(qi)自(zi)身(shen)并不进入反(fan)应，在(zai)理想情(qing)况下催化剂不为(wei)反(fan)应所改(gai)变。但在(zai)实际(ji)反(fan)应过程(cheng)中，催化剂长期(qi)受(shou)热和(he)化学作用，也(ye)会发生一些不可拟的物(wu)理化学变化。
根(gen)据催化剂的定义(yi)和(he)特(te)征分析，有三(san)种重要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。